В 1931 году на вооружение Красной Армии начали поступать легкие танки серии «БТ» – «бетэшка» или «бетушка», как впоследствии их окрестили в войсках. Главной особенностью быстроходных танков (как следует из аббревиатуры) являлось наличие колесно-гусеничного движителя. При движении на колесах гусеницы снимались, а задние опорные катки становились ведущими колесами.
Важно отметить, что вектор развития в отечественном танкостроении определялся господствующими в то время взглядами на роль и способы боевого применения автобронетанковых войск в вооруженной борьбе. Советская военная мысль на этом этапе развития танков исходила из прогноза их разностороннего применения в маневренной войне. Колесно-гусеничные танки ввиду высокой скорости оптимально вписывались в разработанную военными теоретиками РККА в 1930-х годах концепцию глубокой операции. Ее сущность заключалась в нанесении удара по всей глубине обороны противника, взломе ее в нескольких местах и введении в прорыв высокомобильных механизированных частей.
Исходя из этого военным была крайне необходима боевая машина, обладающая высокой скоростью. При создании первого танка колесно-гусеничного семейства советские конструкторы взяли за основу одну из лучших разработок того времени американского конструктора Джона Кристи. В 1930 году специальной комиссией из представителей военного ведомства и промышленности были закуплены чертежи, два шасси опытной машины и запасные части к ним. К началу следующего года танки прибыли в Советский Союз, были всесторонне изучены и испытаны. 23 мая 1931 года протоколом комитета обороны танк под обозначением БТ-2 был принят на вооружение и началось его производство.
Вплоть до начала Великой Отечественной войны танки БТ постоянно модернизировались. Так, после дальнейшей работы советских конструкторов по улучшению свойств машин танковый парк Красной Армии пополнился легкими танками: БТ-5 (1933 г.), БТ-5А (1934 г.), БТ-7 (1936 г.), БТ-7А (1938 г.), БТ-7М (1939 г.). Отдельные серии отличались друг от друга главным образом вооружением, моторными установками, конструкцией башни и бронированием. Например, первые образцы БТ имели 37-мм пушку со спаренным пулеметом, позднее 45-мм орудие; на БТ-7А устанавливалась 76-мм пушка, а на БТ-7М впервые в истории мирового танкостроения был установлен дизельный двигатель.
«Бетэшки», наряду с самым многочисленным танком Т-26, составляли основу советского танкового парка перед войной и в ее начальный период. Они активно применялись в конфликтах на озере Хасан и на реке Халхин-Гол, в Гражданской войне в Испании и Советско-финляндской войне.
В течение первого года Великой Отечественной войны большая часть танков БТ была уничтожена или выведена из строя. Принципиально новая форма конфликта с беспрецедентным использованием новейших технологий и вооружений, со всей очевидностью обозначила завершение эпохи быстроходных танков, показала слабость концепции узкоспециализированных «крейсерских» боевых машин.
Вместе с тем танки серии БТ со своими плюсами в виде высокой оперативной подвижности и, конечно же, конструктивными недостатками – слабой брони, недостаточного ресурса проходимости по бездорожью, послужили основой для создания Т-34 – лучшего среднего танка Второй мировой войны. Линейка машин от БТ-2 до БТ-7 фактически стала эволюционным предшественником легендарной «тридцатьчетверки». Конструкторы переняли общую компоновку, революционную на то время подвеску и мощный двигатель, объединив эти наработки с новой противоснарядной броней.
Начав с копирования конструкций иностранных танков, советские инженеры за короткий срок внесли в выпускаемые разновидности танков столько оригинальных усовершенствований, что перешли к производству боевых машин собственных, отечественных разработок. Иными словами советские танкостроители выработали оптимальную формулу, применимую для универсальной тяжелой и средней бронетехники: высокая подвижность, мощное орудие и надежная броня. В послевоенные годы именно она определяла вектор развития танковой техники во всех армиях мира.
7 ноября 1931 года три собранных на тот момент Харьковским паровозостроительным заводом серийных легких танка БТ-2 были показаны на военном параде в Харькове.
#ЕБ
