В 1919 году, будучи 15-летним юношей, Николай Кузнецов присоединился к Северо-Двинской военной речной флотилии, добавив к своему возрасту два года для соответствия требованиям приема. С этого момента и до конца своих дней он указывал 1902 год как год своего рождения во всех официальных документах. В период с 1921 по 1922 год он служил в строевом составе Архангельского флотского экипажа. С 1922 года его служба проходила в Петрограде, а с 1923 по 1926 год он обучался в Военно-морском училище имени М. В. Фрунзе, которое он окончил с отличием 5 октября 1926 года.
Кузнецов выбрал для службы Черноморский флот и крейсер «Червона Украина», первый крейсер типа «Светлана», построенный в СССР. Он занимал должности командира батареи, командира роты и старшего вахтенного начальника. Он проявил себя во время пожара на корабле в Стамбуле, когда, будучи старшим на борту, не только эффективно руководил тушением огня, но и к утру устранил все его следы. С 1929 по 1932 год Кузнецов был студентом Военно-морской академии, куда его направили по личному распоряжению наркома К. Е. Ворошилова, который высоко оценил действия Кузнецова при высадке учебного десанта. Академию он также окончил с отличием. В 1932–1933 годах он служил старшим помощником командира крейсера «Красный Кавказ».
С ноября 1933 по август 1936 года Кузнецов командовал крейсером «Червона Украина», доведя до совершенства систему боевой готовности корабля. За это крейсер был признан лучшим надводным кораблем Черноморского флота и в целом РККФ, а Кузнецов был награжден золотыми часами и автомобилем ГАЗ-А.
В августе 1936 года Кузнецов был отправлен в Испанию во время гражданской войны, где он служил главным военно-морским советником республиканского правительства под псевдонимом дон Николас Лепанто. Он участвовал в подготовке и проведении операций республиканского флота и обеспечивал прием советских транспортов. За свою службу в Испании он был награжден орденами Ленина и Красного Знамени.
С августа 1937 года Кузнецов стал капитаном 1-го ранга и заместителем командующего, а с января 1938 по март 1939 года — командующим Тихоокеанским флотом. 2 февраля 1938 года он получил звание флагмана 2-го ранга. Под его командованием флот поддерживал действия сухопутных войск во время боев у озера Хасан.
29 апреля 1939 года Кузнецов был назначен народным комиссаром ВМФ СССР, став самым молодым наркомом в стране и первым моряком на этом посту. В качестве наркома он инициировал открытие новых морских училищ и спецшкол, которые впоследствии стали нахимовскими училищами. Он также принимал активное участие в разработке дисциплинарного и корабельного уставов ВМФ. 24 июля 1939 года по его инициативе был установлен День Военно-Морского Флота.
В начальный период войны (1941) Кузнецов был членом Ставки Верховного Главнокомандования, в 1941–1945 годах — главнокомандующим ВМФ. Он часто посещал зоны боевых действий, отдавая все силы делу Победы. В 1944 году ему было присвоено звание адмирала флота.
14 сентября 1945 года за образцовое выполнение заданий Верховного Главнокомандования по руководству боевыми операциями флотов Николаю Кузнецову было присвоено звание Героя Советского Союза. 6 декабря 1974 адмирал скончался. В послевоенные годы Николай Кузнецов имел недопонимание с руководством, столкнулся с различными обвинениями, однако позднее его доброе имя смогли отстоять.
Автор: исполняющий обязанности заведующего научно-методическим отделом Музея Победы доктор экономических наук, кандидат исторических наук Валерий Куличков
#ак
