Герой Социалистического Труда, одна из первых трех женщин, удостоенных этого высокого звания, - Анна Петровна Жаркова родилась 25 августа 1918 года в селе Русское Труево Пензенской губернии.
С 1938 года она работала стрелочницей на станции Кировск одноименно железной дороги в Мурманской области. Затем переведена в Кандалакшу, а далее – на станцию Алакуртти, которая расположена вблизи финской границы. К началу Великой Отечественной войны Жаркова уже была опытной стрелочницей.
Она организовывала железнодорожное движение в суровых условиях Заполярья – круглосуточно и при любой погоде. Кроме того, стальные пути, на которых ей пришлось работать, были расположены рядом с линией фронта.
Жаркова продолжала нести трудовую вахту даже в часы бомбёжек со стороны немецких и финских захватчиков. Между тем, авиаудары по станции и железнодорожному полотну были регулярными. Также при ее активном участии удалось задержать немецкого разведчика, переодетого в советскую форму. Анна Петровна смогла распознать в нем вражеского лазутчика и дать сигнал флажками военному патрулю.
В марте 1942 года именно за этот подвиг Военный совет Карельского фронта наградил Жаркову медалью «За боевые заслуги».
В ходе очередной вражеской бомбёжки она получила сильные ранения обеих ног, но всё равно не покинула свой рабочий пост. Несмотря на полученные увечья, Анна Петровна продолжила управлять вверенными ей одиннадцатью стрелками - регулируя движение по станции.
В 1942 году после продолжительного лечения была назначена на должность делопроизводителя на станции Кировск, однако в конторском кресле долго не задержалась. Окрепнув после ранения, она стала работать дежурной на станциях Мурманской области: сначала на Африканде, затем - в Кандалакше. Станция Африканда
находилась на главном пути от Беломорска до Мурманска. По этому маршруту в незамерзающим порт по стальной магистрали беспрерывно шли важные грузы, в частности, уголь для кораблей Северного флота, а в обратную сторону поставки союзников в действующую Красную армию.
В 1943 году Анна Жаркова была удостоена высшей трудовой награды - звания Героя Социалистического Труда за «особые заслуги в деле обеспечения перевозок для фронта и народного хозяйства и выдающиеся достижения в восстановлении железнодорожного хозяйства в трудных условиях военного времени».
В 1944 году Анна Петровна переведена на Литовскую железную дорогу в качестве инструктора технического обучения на станцию Каунас. В 1945-ом вернулась на родину в Пензенскую область. Там она сначала работала заместителем, а с 1950 года - начальником вокзала станции Кузнецк. В этой должности пробыла до выхода на
пенсию в 1981 году.
После Анна Петровна вела активную общественную работу, избиралась депутатом городского Совета. Умерла ветеран войны в 1994 году.
Кроме звания Героя Социалистического Труда Анна Петровна Жаркова награждена орденом Ленина, ряду медалей. Также ей трижды присваивалось звание "Почетный железнодорожник".
О самоотверженном труде, о личных достижениях советских людей, удостоенных звания Героя Социалистического Труда в военные и послевоенные годы, рассказывают материалы информационного экрана «Ими гордится страна» тематического раздела «Производство» экспозиции «Подвиг Народа».
