Ежегодно с 9 декабря 2007 года в Российской Федерации отмечают День Героев Отечества. В этот день отдают дань памяти Героям Советского Союза, Героям России, кавалерам ордена Славы и ордена Святого Георгия. Вспоминают людей, чьи подвиги прочно связаны с историей нашего государства.
Дата 9 декабря была выбрана не случайно. Именно в этот день в 1769 году императрица Екатерина Вторая учредила орден Святого Георгия — государственную награду Российской империи. Девиз ордена: «За службу и храбрость». Эта награда имела четыре степени, ее были удостоены только офицеры, которые проявили храбрость в боевых действиях. Позже появились коллективные георгиевские награды: трубы, ленты, знамена и другие знаки.
После революции 1917 года все царские награды были упразднены, но народная память сохранила облик и цвета ранее высшей военной награды.
Молодой советской стране требовались новые ордена и медали для награждения героев. 6 апреля 1934 года постановлением ЦИК СССР было учреждено звание Героя Советского Союза, а 1 августа 1939 года введен особый отличительный знак для Героев Советского Союза — медаль «Золотая Звезда». Она присваивалась за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига.
Первые награды были вручены 20 апреля 1934 года. Этой чести были удостоены полярные летчики, которые спасли экипаж парохода «Челюскин». Ими стали Анатолий Ляпидевский, Сигизмунд Леваневский, Василий Молоков, Николай Каманин, Маврикий Слепнев, Михаил Водопьянов, Иван Доронин. Первой женщиной, ставшей Героем Советского Союза, была летчица Валентина Гризодубова. Она получила награду за совершение беспосадочного перелета из Москвы на Дальний Восток. Всего за время существования звания им было награждено 12 777 человек, из них 41 человек — граждане зарубежных государств.
Во время Великой Отечественной войны, 8 ноября 1943 года, был учрежден орден Славы, который являлся второй наградой по значению после медали «Золотая Звезда». Для создания этого ордена за основу взяли цвета ленты ордена Святого Георгия. Орден имел три степени. Им награждали в порядке строгой последовательности — от низшей к высшей. К награждению представлялись лица рядового и сержантского состава Красной Армии, а в авиации — и лица, имеющие звание младшего лейтенанта, проявившие в боях за Советскую Родину славные подвиги храбрости, мужества и бесстрашия. Первым кавалером ордена стал Исраэльян Жора Аванесович. Первыми полными кавалерами 22 июля 1944 года стали ефрейтор Митрофан Питенин и старший сержант Константин Шевченко.
После развала СССР ордена и медали советского государства были упразднены, но звания, статус и привилегии сохранили. 20 марта 1992 года было введено звание «Герой Российской Федерации». Получившие звание награждаются медалью «Золотая Звезда». Звание присваивается Президентом Российской Федерации за заслуги перед государством и народом, связанные с совершением геройского подвига. Первым, кто удостоился этого звания, стал начальник Липецкого центра боевой подготовки и переучивания летного состава генерал-майор авиации Суламбек Осканов. 7 февраля 1992 года при выполнении летного задания на самолете МиГ-29 произошел отказ техники, и генерал Осканов ценой своей жизни предотвратил падение самолета на населенный пункт. На сегодняшний день известно более 1400 человек, кто был удостоен звания Героя Российской Федерации.
8 августа 2000 года был восстановлен орден Святого Георгия как высшая военная награда Российской Федерации. Орденом Святого Георгия награждаются военнослужащие из числа старших и высших офицеров за проведение боевых операций по защите Отечества при нападении внешнего противника, завершившихся полным разгромом врага, также за проведение боевых и иных операций на территории других государств при поддержании или восстановлении международного мира и безопасности, ставших образцом военного искусства, подвиги которых служат примером доблести и отваги и которые награждены государственными наградами Российской Федерации за отличия, проявленные в боевых действиях. Первое награждение прошло 18 августа 2008 года. Орден Святого Георгия IV степени получил генерал-полковник Сергей Макаров за успешное командование группировкой миротворческих сил РФ по принуждению грузинских властей к миру на территории Южной Осетии.
Праздник «День Героев Отечества» внесен в перечень памятных дат Федерального закона «О днях воинской славы и памятных датах России». Это день высочайшей доблести и чести, самоотверженности и безграничной преданности людей, кто своими поступками удостоен самых почетных государственных наград — званий Героев Советского Союза, Российской Федерации, орденов Славы и Святого Георгия.
Автор: методист научно-методического отдела Музея Победы Алексей Санько
